云岡石窟位于中國山西省大同市城西約16公里的武州（周）山南麓、武州川的北岸，地理位置為東經113o20’，北緯40o04’。石窟依山開鑿，規模恢弘、氣勢雄渾，東西綿延約1公里，窟區自東而西依自然山勢分為東、中、西三區。現存主要洞窟45個，附屬洞窟209個，雕刻面積達18000余平方米。造像最高為17米，最小為2厘米，佛龕約計1100多個，大小造像59000余尊。云岡石窟距今已有1500年的歷史，是佛教藝術東傳中國后，第一次由一個民族用一個朝代雕作而成皇家風范的佛教藝術寶庫，是公元5世紀中西文化融合的歷史豐碑。1961年3月被國務院公布為首批全國重點文物保護單位；2001年12月被聯合國教科文組織批準列入“世界文化遺產”名錄；2007年5月成為國家首批5A級旅游景區。

云岡石窟原名武州（周）山石窟寺，明代改稱云岡石窟。北魏地理學家酈道元《水經注·灅水》記載：“武州川水又東南流，水側有石，祗洹舍并諸窟室，比丘尼所居也。其水又東轉逕靈巖南，鑿石開山，因巖結構，真容巨壯，世法所稀，山堂水殿，煙寺相望，林淵錦鏡，綴目新眺”。作為北魏建都平城（今山西大同）時期的大型石窟寺文化遺存，是從北魏文成帝復法啟開鑿之始，到北魏正光年間終結，大致歷經了近70年之久，石窟藝術內容豐富，雕飾精美，是當時統治北中國的北魏皇室集中全國技藝和人力、物力所雕鑿，是由一代代、一批批的能工巧匠創造出的一座佛國圣殿，是新疆以東最早出現的大型石窟群，它以壯麗的典型皇家風范造像而異于其他早期石窟，展現的佛教文化藝術涉及到歷史、建筑、音樂等多方面內容。它是東方石雕藝術的精魂，也是中西文化融合的典范，亦代表著公元5-6世紀佛教藝術的最高成就，在中國乃至世界藝術史上占有重要地位，與敦煌莫高窟、洛陽龍門石窟并稱為中國三大石窟，亦與印度阿旃陀石窟、阿富汗巴米揚石窟并稱為世界三大石雕藝術寶庫。

云岡石窟佛教藝術按石窟形制、造像內容和樣式的發展，可分為早期、中期、晚期三個階段。